Pod koniec stycznia br. udostępniono ósmą już wersję przeglądarki Microsoftu. Od dawna zapowiadano, że najnowsza wersja ma w końcu pracować zgodnie ze standardami. Poprzednie wersje programu miały z tym problemy, za co niejednokrotnie padały ofiarą krytyki.

Udostępniając IE8, Microsoft skonfrontował wydajność swojej przeglądarki z wybranymi konkurentami twierdząc, że dotychczas stosowane sposoby porównań - oparte na wykorzystaniu benchmarków oceniających wydajność JavaScriptu w przeglądarce - nie dają w pełni wiarygodnych wyników. Co ciekawe, testom opracowanym przez Microsoft zostało poddane wydanie IE8 RC1, powstałe pod koniec stycznia br., oraz tylko dwie konkurencyjne przeglądarki Firefox 3.0.5 oraz Chrome 1.0.

fot. - Testy IE8, Fx, Chrome

W testach Microsoftu najlepszy wynik osiągnęła przeglądarka Internet Explorer 8, która najszybciej wyświetliła 12 z 25 stron. Drugiej miejsce - z wynikiem 9 najszybciej wyświetlonych serwisów - zajęła przeglądarka Chrome opracowana przez Google. Firefox - główny konkurent Internet Explorera, który od kilku lat skutecznie odbiera udział w rynku przeglądarce Microsoftu - zajął ostatnie miejsce na podium, wyprzedzając konkurentki tylko w przypadku wyświetleń 4 serwisów.

- Badania nie objęły innych przeglądarek, jak Safari czy Opera, ponieważ chcieliśmy się skupić na konkurentach głównie platformy Windows - tłumaczy James Pratt z ekipy pracującej nad Internet Explorerem. - Poza tym z Opery i Safari dla Windows korzysta mniej niż 1% użytkowników - twierdzi Pratt.

Na uwagę zasługuje fakt, iż Microsoft nie tylko nie poddał testom wspomnianych wyżej programów, ale również najnowszej wersji Chrome - 2.0, będącego wersją rozwojową, ani najnowszego Fx 3.1 beta 2. Obie wymienione przeglądarki wyróżniają się lepszą wydajnością w porównaniu do poprzednich wersji, zwłaszcza jeśli mowa o wykonywaniu JavaScriptu.

Walka o wydajność kodu JavaScript jest nadal punktem spornym między Microsoftem a konkurencją. Podczas gdy w ciągu ostatnich 8 miesięcy Mozilla, Google, Apple i Opera usprawnili silniki JavaScriptu w swoich produktach, Microsoft nie brał aktywnego udziału w tym wyścigu. Z takiego podejścia do rozwijania programu wynikał zapewne najgorszy wynik IE8 w teście wydajności JS w przeglądarkach, przeprowadzonym niedawno przez Computerworld.

Test Microsoftu ma z pewnością na celu podbudować coraz słabszą pozycję Internet Explorera na rynku przeglądarek. I nie chodzi tutaj tylko o słabą wydajność, brak zgodności ze standardami w dotychczasowych wersjach czy późniejsze niż u konkurencji wprowadzanie różnych przydatnych funkcji. Jedną z bolączek Microsoftu jest także znaczący spadek popularności IE wśród użytkowników internetu i to pomimo ciągłej dominacji systemu Windows, którego domyślną przeglądarką jest właśnie Internet Explorer.

Niedawno oliwy do ognia dolała jeszcze firma Google, żądając możliwości wyłączenia IE w Windows 7. Co ciekawe, Microsoft uwzględnił te żądania w swoim najnowszym systemie i to, co w przypadku wcześniejszych systemów giganta było prawie niemożliwe, w Windows 7 będzie można w końcu samodzielnie zrealizować, wyłączając z poziomu panelu sterowania wiele programów, w tym także Internet Explorera. Nie dziwią również liczne usprawnienia, jakie Microsoft wprowadził choćby do IE 8 beta plus. Wszelkie działania w postaci np. ułatwień dostępu niepełnosprawnym mają na celu przywrócenie dawnej przewagi Internet Explorera na rynku przeglądarek.