Wyciek ropy, będący skutkiem kwietniowej eksplozji na platformie wiertniczej Deepwater Horizon, uznawany jest za największą katastrofę ekologiczną w historii USA. Aby ułatwić wymianę informacji między różnymi organizacjami zaangażowanymi w walkę z wyciekiem, po raz pierwszy na taką skalę zintegrowano dane pozyskiwane nie tylko przez te wszystkie podmioty, ale także ochotników. W koordynacji działań kluczową rolę odgrywają dostępne przez internet systemy informacji geograficznej (GIS, ang. Geographic Information System).

>> Czytaj też: Chcesz uratować Ziemię? Skacz!

- Technologia GIS służy gromadzeniu, analizie i wizualizacji danych przestrzennych opisujących nasz świat i zachodzące w nim zjawiska – wyjaśnia Tomasz Wesołowski, dyrektor zarządzający firmy Empathy.

Dynamiczna natura katastrofy w Zatoce Meksykańskiej stanowi wyzwanie dla wielu grup, począwszy od agencji federalnych, przez władze lokalne, po branżę turystyczną. Ze skutkami wycieku aktywnie walczy obecnie dziesięć agencji federalnych, do niedawna praktycznie nie wymieniających się danymi.

fot. - Miejsce katastrofy w Zatoce Meksykańskiej

>> Czytaj też: Świńska grypa wywołuje panikę w sieci

– Mapy GIS stanowią nieocenioną pomoc przy podejmowaniu decyzji – mówi Tomasz Wesołowski z Empathy. - Dane zwirtualizowane za pomocą wykresów, infografik i symboli są dużo łatwiejsze do przyswojenia. Przykładem mogą być systemy wspomagające prace służb drogowych w okresie zimowym (np. polski system IRIS) pokazujące na mapach aktualne stany dróg, pogodę czy położenie pojazdów – dodaje.