Planetoida Bennu za 117 lat może uderzyć w Ziemię. Istnieje na to szansa 1:2500, czyli w sumie niewielka, choć z drugiej strony faktycznie jest się czego bać. Planetoida ma 500 m średnicy i jest jak pocisk, kula armatnia. Planetoidy pędzą z prędkością od kilkunastu do kilkudziesięciu kilometrów na sekundę. Przy takiej prędkości mogłaby zrobić kilkukilometrowy krater. Strach pomyśleć, coby się stało, gdyby uderzyła w miasto.

NASA j pracuje nad tym, jak zabezpieczyć się przed wielkimi obiektami kosmicznymi, które zmierzają w kierunku Ziemi. Jednym ze scenariuszy jest użycie głowic jądrowych, rodem z filmu „Armageddon”. Do zniszczenia asteroidy można byłoby też użyć Hammera, czyli 9-metrowego statku kosmicznego. Jest jednak znacznie prostszy sposób. Chodzi o pomalowanie asteroidy specjalną, białą farbą.

Wiemy, że światło jest niczym piłeczki pingpongowe. Fotony, które tworzą światło, nic nie ważą, ale mają ogromną prędkość i dużą energię. Stosując żagiel słoneczny do deorbitacji starych satelitów, wykorzystujemy światło słoneczne lub światło innej gwiazdy do napędu. Może on też posłużyć do odchylenia orbity planetoidy. 

Po pomalowaniu asteroida zmieniłaby właściwości termiczne. Pochłonęłaby więcej promieniowania i dzięki temu systematycznie zmieniała trajektorię lotu. Pokryć planetoidę farbą mógłby specjalny statek kosmiczny. Problemem jest jednak odpowiednio wczesne odkrycie planetoidy, która potencjalnie mogłaby nam zagrażać. 

Naukowcy śledzą niebo, ale nie są w stanie objąć go badaniami w 100%. To jest na razie niewykonalne i nie ma pewności, czy w przyszłości będzie. Mamy zrobotyzowane teleskopy, obserwacje są zautomatyzowane, ale raz w tygodniu jakiś obiekt, który potencjalnie zagraża planecie, albo niewielkie fragmenty komet, przelatują w odległości od kilkudziesięciu do kilkuset tysięcy kilometrów od Ziemi.

Często zdarza się, że naukowcy dopiero po przelocie są w stanie zauważyć, że taki niebezpieczny obiekt znalazł się blisko Ziemi, co doprowadza niektórych do szału, bo to oczywiście niebezpieczne. Z drugiej strony, jeżeli mamy do czynienia z obiektem, który jest w stanie tak realnie nam zagrozić, czyli unicestwić życie na Ziemi albo przynajmniej unicestwić jedno miasto, takie obiekty są przeważnie duże i jesteśmy w stanie je odpowiednio wcześnie wykryć.

Wypowiedź: Mateusz Borkowicz, Centrum Nauki Kopernik dla Newseria