Koncern medialny News Corp., należący do Ruperta Murdocha, zaczął od lipca pobierać opłaty za korzystanie z wydań gazet "The Times" i "The Sunday Times" w internecie. Była to realizacja wcześniejszych zapowiedzi Ruperta Murdocha, który uważa, że trzeba nauczyć ludzi płacenia za wysokiej jakości dziennikarstwo, także w sieci.

Miesiąc po wprowadzeniu opłat witryny Timesa straciły 1,2 miliona użytkowników. Najnowsze dane comScore mówią, iż witryna TheTimes.co.uk straciła 4 mln czytelników(!). A co zyskała w zmian?

>>> Czytaj: Wydawcy mają nowe życie w cyfrowym świecie

Wczoraj News Corp. wydała komunikat, z którego wynika, że The Times oraz The Sunday Times mają 105 tys. subskrybentów płacących za dostęp do informacji. Połowa z nich wykupuje abonament miesięczny. Dotyczy to także e-wydań dostępnych w sieci oraz na urządzeniach iPad i Kindle. Druga połowa klientów wykupuje dostęp na krótszy czas lub do pojedynczych wydań. 

Dodatkowo News Corp. może się pochwalić 100 tys. klientów, którzy wykupują dostęp cyfrowy wraz z wersja drukowaną.

- Te liczby jasno pokazują, że wielu ludzi chce płacić za dostęp do dobrego dziennikarstwa w formatach cyfrowych. To wczesny okres, ale wskaźnik odnowień jest zachęcający i każdy z naszych cyfrowych subskrybentów jest bardziej zaangażowany i bardziej wartościowy dla nas niż wielu unikalnych użytkowników w poprzednim modelu -  stwierdziła Rebekah Brooks, szefowa News International.

9,6 mln USD rocznie?

News Corp. nie mówi, jak wiele zarabia na subskrypcjach. Erick Schonfeld z serwisu TechCrunch postanowił to policzyć i trzeba przyznać, że wyniki tych obliczeń mogą zaskoczyć.

Schonfeld założył, że 50 tys. ludzi płaci News Corp. 12,8 USD miesięcznie, czyli w sumie 640 tys. USD miesięcznie. Pozostali czytelnicy (55 tys.) mogą generować przychód ok. 160 tys. miesięcznie (przy założeniu, że jedna osoba wykupuje dostęp na dwa dni miesięcznie za 1 funta, czyli 1,6 USD). Daje to w sumie 800 tys. USD miesięcznie lub 9,6 mln rocznie przychodu ze sprzedaży dostępu do wydań.

Gdyby News Corp. nie straciło 4 mln czytelników, to zarabiając 5 USD na tysiącu odsłon można osiągnąć miesięczny przychód na poziomie 200 tys. USD. Oczywiście przychody z reklam mogą być wyższe, niż założył Schonfeld, ale raczej trudno uwierzyć, aby wynosiły 20 USD na tysiąc odsłon. Szczegóły obliczeń Schonfelda w tekście pt. The Times UK Lost 4 Million Readers To Its Paywall Experiment.

Wydaje się, że Rupert Murdoch może być zadowolony z efektów swoich decyzji, przynajmniej teraz. Wciąż jednak wiele osób podkreśla, że utrata milionów czytelników to słabsza marka i mniejszy wpływ na obieg informacji w sieci. To właśnie przekonało znanego blogera do odejścia z Timesa.

W ostatnich miesiącach witryny News Corp. zyskiwały subskrybentów, ale gdzieś musi być maksymalny pułap, jaki da się osiągnąć. Erick Schonfeld zauważa, że The Times także potrzebuje reklamodawców, a tym zależy na jak największym zasięgu. Niezależnie od tego trzeba przyznać, że wyniki News Corp. rzucają nowe światło na problem płatnego dostępu do treści.  

>>> Czytaj: Zmowy cenowe uratują dziennikarstwo?