Komisja Europejska ogłosiła, że jutro - 15 grudnia 2016 r. - Europejski system nawigacji satelitarnej Galileo zacznie oferować pierwsze usługi na rzecz władz publicznych, przedsiębiorstw i obywateli.

"Legendarna" alternatywa GPS

Przez całe lata Galileo był czymś w rodzaju legendy. Dużo o nim mówiono, ale nikt nie widział go w akcji. Galileo jest europejskim i cywilnym systemem nawigacji satelitarnej konkurencyjnym dla GPS. Jego start zapowiadano na rok 2014 i to już było terminem opóźnionym w stosunku do pierwotnych planów. Pierwotnie Galileo miał kosztować 1,9 mld euro, ale potem szacowane wydatki przekroczyły 5 mld euro. Przy projekcie zdarzały się problemy natury technicznej np. okazało się, że pewne satelity trafiły na złą orbitę. 

Komisja Europejska przekonywała, że potrzebujemy Galileo aby rozwijać unijne usługi i dysponować systemem lepiej dostosowanym do potrzeb Europy (np. ustawienie satelitów jest lepiej dostosowane do naszych szerokości geograficznych). Krytycy Galileo mówili, że Unia Europejska niepotrzebnie realizuje puste kosmiczne ambicje. Program Galileo nazywano "kosztownym gadżetem". 

Co nam da Galileo?

Teraz Komisja Europejska wreszcie może ogłosić, że Galileo "ożył". System zacznie świadczyć (w połączeniu z GPS) następujące bezpłatne usługi. 

• Wspieranie operacji ratunkowych. Dzięki usłudze Search and Rescue łatwiejsze ma być lokalizowanie osób, które uruchomiły nadajnik ratunkowy systemu Galileo. Czas wykrywania źródła sygnału skróci się do zaledwie 10 minut. Usługa powinna zostać w przyszłości udoskonalona poprzez powiadamianie zwrotne nadawcy wezwania o pomoc o fakcie jego zlokalizowania i zorganizowania akcji ratowniczej. 
• Zapewnienie obywatelom UE dokładniejszej nawigacji. Korzystanie z nawigacji Galileo jest możliwe za pomocą chipsetów dostosowanych do Galileo umieszczonych w smartfonach lub samochodowych systemach nawigacyjnych. Pewna liczba takich smartfonów jest dostępna na rynku od jesieni 2016 r.
  Do 2018 r. Galileo będzie obecne we wszystkich nowych modelach pojazdów sprzedawanych w Europie. Umożliwi działanie paneuropejskiego pokładowego systemu powiadamiania o wypadkach „eCall”.
  Z uzyskanej dzięki Galileo zwiększonej dokładności ustalania pozycji skorzystają zwłaszcza osoby posługujące się urządzeniami do nawigacji satelitarnej w miastach, gdzie sygnały satelitarne są często blokowane przez wysokie budynki. 
• Poprawa synchronizacji czasowej infrastruktury krytycznej. Dzięki wysoce precyzyjnym zegarom Galileo ma umożliwić zwiększenie odporności synchronizacji transakcji bankowych i finansowych, a także sieci telekomunikacyjnych i sieci dystrybucji energii.
• Usługi na rzecz organów sektora publicznego. Za pośrednictwem usługi publicznej o regulowanym dostępie system Galileo będzie także pomocny w takich działaniach organów sektora publicznego jak usługi w zakresie ochrony ludności, pomoc humanitarna oraz działalność służb celnych i policji. Usługa ta zagwarantuje użytkownikom z sektora administracji publicznej szczególną odporność i pełne zaszyfrowanie.

Jeszcze nie samodzielny

Zdaniem Komisji Europejskej infrastruktura satelitarna oraz naziemna systemu są gotowe do działania. Sygnały mają być "niezwykle dokładne", ale... nie będą dostępne nieprzerwanie. Dlatego też w fazie początkowej pierwsze sygnały Galileo będą wykorzystywane w połączeniu z innymi systemami nawigacji satelitarnej, takimi jak GPS. W nadchodzących latach wystrzeliwane będą nowe satelity, aby rozszerzyć konstelację urządzeń Galileo.

Co dalej?

Obecnie konstelacja Galileo liczy 18 satelitów krążących już na orbicie. Planuje się, że pełna konstelacja będzie złożona z 30 satelitów i jej tworzenie zostanie ukończone do 2020 r. Na rynku jest już obecny pierwszy smartfon hiszpańskiej formy BQ dostosowany do współpracy z systemem Galileo.

Czytaj także: Europe can into space? Bruksela przedstawiła nową politykę kosmiczną