Obturacyjny bezdech senny polega na wielokrotnym, krótkotrwałym ograniczeniu lub wstrzymaniu przepływu powietrza przez drogi oddechowe w trakcie snu. Najbardziej charakterystycznym objawem tej choroby jest chrapanie. Chory ponadto wybudza się wielokrotnie w ciągu nocy i gwałtownie łapie powietrze ustami. Niedotleniony organizm nie wypoczywa efektywnie. Sen jest przerywany, wobec czego nie spełnia swojej podstawowej funkcji – nie regeneruje sił. Chory jest w ciągu dnia zmęczony, senny i może cierpieć na bóle głowy. Bezdech senny można i należy leczyć.

Pierwszym krokiem jest zmiana stylu życia – większa aktywność fizyczna, zdrowe odżywianie, redukcja masy ciała. Trzeba też zadbać o prawidłową pozycję podczas snu. Często chory musi poddać się zabiegowi chirurgicznemu usunięcia przeszkody anatomicznej (np. krzywej przegrody nosowej). Jeśli mamy do czynienia z ciężką postacią bezdechu, należy zastosować terapię tzw. protezą powietrzną. W ciągu nocy chory jest podłączony do pompy z maską i oddycha powietrzem o zwiększonym ciśnieniu. Wówczas przepływ strumienia powietrza przez drogi oddechowe jest stały, więc miękkie tkanki nie zapadają się w czasie snu i nie ograniczają drożności.

Nieleczony bezdech senny może mieć poważne skutki dla organizmu. Istnieje ryzyko, że stanie się on przyczyną wielu poważnych chorób, np. nadciśnienia tętniczego, choroby niedokrwiennej serca, zawału, udaru mózgu. Może także zwiększyć ryzyko wystąpienia cukrzycy typu 2. Wiadomo także, że jego skutkiem są kłopoty z koncentracją i wydłużona reakcja psychomotoryczna, co może doprowadzić do groźnego wypadku. Udowodniono również, że bezdech senny przyczynia się do spadku libido oraz impotencji.

Artykuł powstał przy współpracy z firmą oferującą sprzęt leczący bezdech senny Respimed.