Baterie, które doładowuje się poprzez dolewanie paliwa, traktowane były dotychczas jako ciekawostka. Tego typu ogniwa są bardzo wydajne i umożliwiają błyskawiczne ładowanie – wystarczy dolać paliwa, aby znów surfować po internecie lub słuchać muzyki. W przeszłości nad takimi urządzeniami pracowały firmy Samsung oraz IBM wraz z Sanyo.

Jedną z barier rozwoju baterii paliwowych były regulacje amerykańskiego Departamentu Transportu (DOT). Zabraniały one zabierania na pokład samolotu baterii zawierających metanol, butan oraz kwas mrówkowy (substancje te są łatwopalne, a kwas mrówkowy jest dodatkowo żrący).

Zdaniem cytowanych przez Associated Press analityków Frost & Sullivan regulacje DOT były głównym czynnikiem, który zniechęcał producentów do inwestowania w produkcję baterii na paliwo. Teraz ta przeszkoda została usunięta i zdaniem analityków potrzeba 1-2 lat na to, aby baterie paliwowe mocniej zaistniały na rynku.

Producenci i sceptycy

Jedną z firm planujących wprowadzenie takich baterii w przyszłym roku jest Lilliputian Systems Inc., założona przez byłego badacza MIT. Chce ona wypuścić przenośną ładowarkę na paliwo wielkości pudełka na papierosy, która z dowolnym urządzeniem będzie się łączyć przez port USB.

Zdaniem przedstawicieli Lilliputian jedna łyżeczka paliwa oferuje 20 razy tyle energii, co bateria tego samego rozmiaru. Ładowarka może kosztować 100-1500 USD, a kartridż do tankowania 1-3 USD. Paliwo używane w systemie Lilliputian to butan, podobny do tego stosowanego w zapalniczkach.

Inna firma - MTI MicroFuel Cells Inc – pracuje nad bateriami paliwowymi już od 2000 roku. Firma miała wejść na rynek w 2004 roku, ale nie udało się. Teraz planowany termin premiery to 2009 rok. Szefostwo firmy podkreśla, że w zakresie technologicznym poczyniono znaczne postępy.

MTI również planuje wejść na rynek z zewnętrzną ładowarką. Będzie ona zasilana metanolem i ma produkować trzykrotnie więcej energii niż bateria litowo-jonowa. Zdaniem przedstawicieli MTI możliwe jest osiągnięcie nawet 10-krotnie większej wydajności.

Znana firma Panasonic obiecuje laptopa z baterią paliwową, który będzie mógł pracować nawet 20 godzin po jednym załadowaniu. Urządzenie ma się jednak pojawić na rynku w roku 2012. Jeszcze inna firma - Medis Technologies – obiecuje paliwową ładowarkę do telefonu, która pozwoli na 30 godzin rozmów i będzie miała wielkość talii kart.

W rynek baterii paliwowych nie wierzy natomiast firma Lenovo. Jej przedstawiciele mówią, że zgodnie z wytycznymi DOT kartridże do tankowania mają zawierać niecałe 200 g paliwa, co nie będzie spełniać potrzeb pierwszych urządzeń. Ponadto aby posiadanie baterii na paliwo miało sens, kartridże do tankowania musiałyby być dostępne w dużej liczbie punktów sprzedaży. Kwestią do rozwiązania na rynku ogniw paliwowych pozostaje też wypracowanie standardów.

To wszystko nie nastąpi od razu. Dlatego Lenovo koncentruje się teraz na bateriach srebrno-cynkowych oferujących większą wydajność niż ogniwa litowo-jonowe. Baterie paliwowe muszą - zdaniem Lenovo - poczekać przynajmniej pięć lat.