Początkowo konsorcjum MPEG LA zakładało, że opłaty za korzystanie z H.264 będą obowiązywać także bezpłatne serwisy wideo już od roku 2011. Potem termin ten przesunięto do 31 grudnia 2015 r. 

Teraz w notce na stronie MPEG LA czytamy, że licencja na portfolio patentowe AVC pozostanie wolna od opłat dla tych materiałów wideo w internecie, które są darmowe dla końcowych użytkowników. Produkty innego rodzaju będą wymagały wniesienia opłat licencyjnych.

MPEG LA nie podała informacji o powodach swoich decyzji. Wiele mediów łączy ją z planami dotyczącymi konkurencyjnego i otwartego standardu WebM.

>>> Czytaj: H.264 zagrożony przez Google, Mozillę i Operę?

Projekt WebM przedstawiono w maju na konferencji Google I/O. Zakłada on wykorzystanie kodeka wideo VP8 (na licencji podobnej do BSD), otwartego kodeka audio Vorbis oraz kontenera multimedialnego Matroska. Kodek VP8 trafił w ręce Google po przejęciu firmy On2 Technologies. Wsparcie dla WebM zapewniła już m.in. Opera 10.60.

Rozwój technologii HTML 5 sprawia, że coraz więcej mówi się o publikowaniu treści wideo w sieci bez pomocy wtyczki w przeglądarce (np. Flash lub Silverlight). Nie ma jednak zgody co do tego, jaki kodek powinien być w tym celu wykorzystywany. H.264 jest wspierany przez wielu producentów, ale za jego wadę uznawano właśnie opłaty licencyjne. Decyzja MPEG LA może więc pomóc temu formatowi w zdobywaniu rynku.

Nie należy jednak oczekiwać, że firma Google porzuci projekt WebM. Jest też otwarty standard Ogg lubiany przez społeczność open source i wspierany przez Mozillę. W tej chwili nie można wskazywać zwycięzcy w walce o wideo w sieci. 

Inna rzecz, że walka pomiędzy WebM i H.264 może się w przyszłości przenieść do sądu. Pula patentów związanych z H.264 jest dość obszerna i obejmuje własności intelektualną takich firm, jak Apple, Microsoft, LG, Deawoo, Panasonic, Sony i in. Niewykluczone, że kodek VP8 wykorzystuje rozwiązania chronione patentami MPEG LA. Organizacja ta otwarcie przyznała, że będzie sprawdzać VP8 pod tym kątem.

>>> Czytaj: Apple wspiera raczej otwarte standardy (sic!)