Sposób, w jaki Miękka Ryba Robotyczna (Soft Robotic Fish, SoFi) się przemieszcza, pozwala jej obserwować podmorskie życie bez zakłócania go. Konstrukcja ogona (silikon i napęd ze sztucznych mięśni) sprawia, że robot SoFi pływa bez hałasów czy drgań. Dzięki temu nie niepokoi innych ryb, może więc do nich blisko podpłynąć i obserwować ich naturalne zachowanie. W testach wypadł dobrze - wydaje się, że jego obecność nie wpływa na zachowanie innych ryb.

SoFi nie jest pierwszym robotem, który ma imitować żywe zwierzę - już wcześniej prowadzone były badania nad stworzeniem maszyn naśladujących zachowanie ryb czy ośmiornic (sam MIT już w 2014 roku przedstawił mniej zaawansowany prototyp). Jak mówi Daniela Rus, kierująca Laboratorium Informatyki i Sztucznej Inteligencji MIT, SoFi wyróżnia się samodzielnością:  możliwością poruszania z wykorzystaniem przepompowywania wody przez ogon, zejściem na 18 m pod wodę, wykonywaniem zdalnych poleceń operatora. Ma zatem stać się swego rodzaju "podwodnym dronem", stosowanym w pracach biologów morskich.

Zanim SoFi rzeczywiście wyruszy w swoją pierwszą misję, pozostaje kilka problemów do rozwiązania, poczynając od sprawienia, by nie stał się niczyim posiłkiem.

Zobacz, co piszą na ten temat inne media:

National Public Radio, CNBC, National Geographic, The Wired,

komunikat na stronie MIT, oficjalna publikacja MIT w piśmie Science Robotics

wcześniejsze doświadczenia MIT (archiwa)