Początki polskiej wersji Wikipedii sięgają 2001 roku - wtedy jej nazwa brzmiała Polska Wolna Encyklopedia Sieciowa (PWES).  Za datą startową przedsięwzięcia przyjęto pierwszy wpis jej "ojca" - fizyka jądrowego, Pawła Jochyma: Zaczynamy. Czy ja zwariowałem ? Dopiero rok później - 22 listopada 2002 - PWES została przeniesiona na oficjalne serwery Wikipedii i otrzymała adres: pl.wikipedia.com.

Bariera pierwszych 100 tys. haseł "pękła" po czterech latach istnienia projektu - we wrześniu 2005 roku. Potem liczba pojęć zaczęła rosnąć znacznie szybciej - do września 2006 roku wikipedyści dodali kolejnych 200 tys. haseł, a w lipcu 2007 roku było ich już 400 tys. - czytamy na stronach Wikipedii.

Przy polskiej wersji Wikipedii pracuje obecnie kilka tysięcy wolontariuszy, zarówno specjalistów z różnych dziedzin wiedzy, jak i pasjonatów. Z jej zasobów korzystają natomiast miliony internautów - na początku bieżącego roku adres wikipedia.org odwiedziło blisko 6 mln użytkowników, dzięki czemu wolna encyklopedia uplasowała się w pierwszej dziesiątce najczęściej odwiedzanych stron przez Polaków (źródło: Megapanel PBI/Gemius, luty 2008).

Ze względu na proces tworzenia Wikipedii wiele osób ma sporo zastrzeżeń co do jakości i wiarygodności publikowanych w niej haseł. Wikipedyści są tego świadomi i starają się temu zaradzić uruchamiając szereg inicjatyw, których celem jest poprawa i utrzymanie odpowiedniego poziomu wpisów, m.in. poprzez specjalną stronę Kanon polskiej Wikipedii, czy też podejmując współpracę, pod koniec 2007 roku, z Polskim Towarzystwem Astronomicznym, które jako pierwsza instytucja naukowa oficjalnie zapowiedziała poprawianie haseł w polskiej Wikipedii.

Jak zauważył Bartek Raciborski na blogu Webstop.pl Polacy są niezwykle aktywnymi wikipedystami. Z przygotowanego przez niego zestawienia wynika, że poza 4 miejscem na świecie w liczbie dodanych haseł, przodujemy również pod względem liczby dodanych artykułów przypadających na 1000 internautów. W tym ostatnim przypadku piastujemy 2 miejsce z liczbą 35,22 haseł, po Szwedach, którzy stworzyli średnio ponad 40,4 haseł.