PlanktonPortal.org został uruchomiony we wrześniu br. w ramach platformy Zooniverse, o której nieraz już wspominaliśmy w Dzienniku Internautów. Pod jej egidą działa 18 społecznościowych projektów naukowych wspieranych pracą 900 tys. internautów - wolontariuszy zainteresowanych różnymi dziedzinami nauki. Znajdują się wśród nich projekty związane z kosmosem, naukami o Ziemi, historią, archeologią oraz biologią. W oparciu o pracę internautów możliwe było powstanie już 54 pełnowartościowych prac naukowych.

Najnowszy z projektów udostępnionych w języku polskim - PlanktonPortal.org - zachęca użytkowników globalnej sieci do rozpoznawania składowych planktonu (od greckiego planktós, czyli błąkający się). Nazwą tą określa się niezwykle szeroki zakres zwierząt (zooplankton), roślin (fitoplankton) i bakterii (bakterioplankton) roznoszonych przez prądy wodne wszystkich oceanów. Dane analizowane przez internautów zostały zebrane za pomocą podwodnego robota, którego skonstruowali inżynierowie z Uniwersytetu Miami (zob. zdjęcie poniżej).

Robot ISIIS wciągany na pokład statku NOAA R/V McArthur II. Źródło: U. Miami / J. Luo

ISIIS (ang. In Situ Ichthyoplankton Imaging System) został wyposażony w urządzenie skanujące wodę z wysoką częstotliwością. W ten sposób wykrywane są cienie rzucane przez składniki planktonu. W ciągu trzech dni badań prowadzonych w wodach wybrzeża Południowej Kalifornii zebrano miliony obrazów, a ich analiza pojedynczemu zespołowi naukowców zajęłaby ponad trzy lata.

Badania prowadzone z udziałem internautów mają pomóc w lepszym zrozumieniu, jak różne gatunki wchodzące w skład planktonu żyją, jak się rozmnażają, w jaki sposób przemieszczają i jakie czyhają na nie niebezpieczeństwa. Na podstawie tych informacji naukowcy będą mogli wysnuć wnioski dotyczące różnic między akwenami, jeśli chodzi o bogactwo planktonu, a także zwierząt, które się nim żywią.

Przykładowy obraz z portalu Plankton, na którym każdy może przećwiczyć rozpoznawanie. Źródło: Zooniverse

Serwis PlanktonPortal.org wraz z krótkim kursem dla początkujących jest już w całości dostępny po polsku, a udział w projekcie nie wymaga żadnych opłat. Tłumaczenie powstało dzięki wsparciu Centrum Fizyki Teoretycznej PAN oraz New Space Foundation - polskich partnerów konsorcjum Citizen Science Alliance, który odpowiada za rozwój platformy Zooniverse. Autorem tłumaczenia jest Mateusz Berkowicz, student w Instytucie Kulturologii i Lingwistyki Antropocentrycznej UW.

Czytaj także: Jak crowdfunding uratował naukowe fotosafari