Do tej pory najszybszym komputerem na świecie był Blue Gene/L znajdujący się w Lawrence Livermore National Laboratory w Kalifornii. Jego prędkość określono na 478,2 teraflopów. Maszyna korzystała z ponad 212 tys. procesorów.

Nowe superdziecko IBM korzysta z zaledwie 20 tys. procesorów, a mimo to jego moc obliczeniowa wynosi 1 petaflop. Komputer otrzymał imię "Roadrunner", jest to zwyczajowa nazwa biegającego ptaka z gatunku Geococcyx, często spotykanego w Meksyku. Nazwa ma związek z szybkością komputera i z miejscem, w którym będzie on pracował. Będzie to Los Alamos National Laboratory w Nowym Meksyku.

Procesory zastosowane w Roadrunnerze to AMD Opteron (w liczbie 6948) oraz procesory Cell (12960 sztuk) zaprojektowane dla konsoli gier od Sony przez konsorcjum złożone z firm IBM, Sony oraz Toshiba. Układy te są ośmiordzeniowe i taktowane zegarem o częstotliwości powyżej 4 Ghz. Dla potrzeb superkomputera zostały lekko zmodyfikowane.

Ponadto Roadrunner posiada 80 terabajtów pamięci operacyjnej i jest zamknięty w 288 obudowach wielkości lodówki. Wykorzystano w nim 91 km światłowodów. Pobór mocy to aż 3,9 MW, czyli mniej więcej tyle, ile pobiera tysiąc gospodarstw domowych. Mimo to można uznać komputer za oszczędny. Na każdy pobrany wat przypada 376 obliczeń.

fot. - Don Grice z IBM przy komputerze Roadrunner

Cały ten gigant ważący ponad 220 ton będzie działał pod kontrolą systemu operacyjnego Red Hat Linux.

Według IBM Roadrunner jest w stanie w ciągu jednego dnia dokonać obliczeń, które całej ludzkości (gdyby wyposażono ją w kalkulatory) zajęłyby 46 lat przy założeniu, że każdy człowiek dokonawałby obliczeń przez 24 godziny na dobę, 365 dni w roku. Moc Roadrunnera można też porównać do możliwości 100 tys. najszybszych laptopów.

Początkowo Roadrunner będzie wykorzystywany do monitorowania arsenału nuklearnego USA. Będzie również wykorzystywany do rozwiązywania innych problemów wojskowych, badań zmian klimatu, astronomicznych, genetycznych i in.

Specjaliści przewidują, że maszyny równie szybkiej jak Roadrunner można się spodziewać już niebawem. IBM pracuje już nad komputerem Blue Gene/P, który przekroczy barierę petaflopa i będzie najszybszym komputerem komercyjnym. Również konkurenci firmy IBM planują budowę komputera o zbliżonej prędkości.