Wyczyny sondy Curiosity mogą wydawać się banalne. Ostatnio wspominaliśmy o tym, że sonda dotknęła swoim robotycznym ramieniem pierwszego marsjańskiego kamienia. Jeden z naszych Czytelników skomentował to tak: "Niesamowite. A kiedy znajdzie trochę błota?".

Czytaj: Wszystko o misji Curiosity

Odkrycie błota rzeczywiście byłoby niezwykłe, bo błoto składa się z wody, a woda to życie. Niestety tak przełomowego odkrycia jeszcze nie ma, ale jest coś bardziej suchego - wczoraj NASA poinformowała o znalezieniu dawnego koryta strumienia. Wygląda ono jak na zdjęciu poniżej.

źródło: NASA - Mars Science Laboratory

Większość z nas nie widzi w tym zdjęciu nic nadzwyczajnego, ale specjaliści od geologii dostrzegają skały połączone w tzw. konglomerat, składający się ziaren żwiru i lepiszcza. Rozmiary i kształty kamieni zawierają ślady, które mogą pomóc w określeniu cech strumienia, jaki mógł w tym miejscu płynąć.

Zobaczcie zresztą, jak wypada obszar zaznaczony kółkiem (zdjęcie poniżej po lewej) w porównaniu z typowo ziemską skałą uformowaną przez strumień (zdjęcie po prawej).

źródło: NASA - Mars Science Laboratory

- Z rozmiaru przeniesionego żwiru wnosimy, że woda płynęła z prędkością 3 stóp (0,9 metra - red.) na sekundę i miała głębokość od kostek do biodra - mówi William Dietrich z the University of California w Berkeley. - Mnóstwo papieru zapisano o kanałach na Marsie (...) To pierwszy raz, gdy obserwujemy transportowany przez wodę żwir na Marsie. To jest przejście ze spekulacji o rozmiarze materiału w korycie do bezpośredniego obserwowania go - dodał naukowiec.

Odkrycia dokonano w miejscu leżącym pomiędzy północną krawędzią  krateru Gale'a i podstawą góry Sharpa, która znajduje się w kraterze. Zebrane materiały sugerują, że woda płynęła od krawędzi w dawnym korycie przez dłuższy czas, nie jednorazowo i nie tylko przez kilka lat. To z kolei oznacza, że na Marsie naprawdę mogły istnieć warunki dla funkcjonowania jakichś organizmów żywych.

Dokonane odkrycie nie wpłynie na przebieg misji Curiosity. Nadal zmierza ona do wyznaczonego celu, jakim jest miejsce zwane Glenelg. Wczoraj Curiosity znów pokonała rekordowy odcinek trasy, przejeżdżając bez postoju 48,9 metra. Łączny przejechany przez nią dystans to 416 metrów. Poniżej obraz uchwycony przez jedną z kamer nawigacyjnych.

źródło: NASA - Mars Science Laboratory

Czytaj: Łazik NASA znalazł na Marsie niezwykłe... kulki. Naukowcy mają zagadkę